Die Region Provence-Alpes-Côte d’Azur in Frankreich vereint Gegensätze wie keine zweite: kleine Dörfer, verspielte Ortschaften und Luxusorte, sowie bergiges Land, Meer und malerische Landschaften. In der Gegend der Provence-Alpes-Côte d’Azur wird ein Frankreich Urlaub mit Bestimmtheit zu einem Genuss der feinsten Art. Mondäne Strände, liebliche Landschaften, Altstädte voller Geschichten - die Region Provence-Alpes-Côte d’Azur berührt alle Sinne. Wer dort war, berichtet von dem besonderen Licht, den intensiven Farben, die einst Vincent van Gogh inspirierten. In den Jet-Set-Rummel rund um St. Tropez eintauchen oder verschwiegene Dörfer im Hinterland erkunden, hier treffen Promis auf Aussteiger und Naturfreunde.
Südlich der französischen Alpen dominiert die Farbe Violett: Lavendelfelder bis zum Horizont (Plateau de Valensole), für viele die wahre Provence. Jenseits von Sightseeing-Meilen genießt man die endlose Weite oder sucht Bergwelten auf (Luberon, Verdon-Schlucht). Im Jabron-Tal verweilen Aussteiger und Ruhesuchende, entsprechend authentisch sind Dörfer und Städtchen wie Forcalquier.
Radtouren, Canyoning & Extremsport: Die Flussläufe von Durance, Verdon und Asse umrahmen das Plateau de Valensole. Von Ende Juni bis Anfang August steht hier der Lavendel in voller Blüte. Die flache Gegend lässt sich gut mit dem Fahrrad erkunden (ca. 30 Kilometer Rundweg ab Valensole). Zum Bergwandern bietet sich der Luberon an. Die wild-romantische Landschaft wurde von der UNESCO zum Biosphärenreservat erklärt. Zerklüftete Felsen, Pinienwälder, Lavendel- und Weinanbau. Noch abenteuerlicher wird es entlang der D952 Richtung Osten: Der Grand Canyon de Verdon ist ein Eldorado für Wildwasserfahrer oder Steilwandkletterer. Noch weiter Richtung Seealpen (Alpes Maritimes) steigen die Gebirgszüge zu beeindruckenden Pässen an.
Dörfliches Leben & Aussteigerflair: Wer Ruhe und Einsamkeit sucht, ist im Jabron-Tal bestens aufgehoben: Zwischen den Gebirgszügen von Lubéron-Massiv und Lure-Gebirge leben Aussteiger und Öko-Landwirte nach ihrem eigenen Rhythmus. Auf den Dorfplätzen spielt man Boules und hält einen Schwatz an üppig beladenen Marktständen. Einheimische zieht es montags zum großen Wochenmarkt in Forcalquier, einem charmanten Städtchen im Norden des Parc Régional du Luberon. Unbedingt den Ziegenkäse der Region probieren.
Der Name „Côtes du Rhône“ prägt die Etiketten guter Tropfen: In das Rhônetal, das zugleich die westliche Grenze der Provence bildet, zieht es aber nicht nur Weinkenner. Die Region bietet auch kulturelle Sehenswürdigkeiten in den Städten Avignon, Arles und Orange und manche Naturdenkmäler (Quelle der Sorgue im Vaucluse-Hochplateau, Ockerfelsen bei Roussillon). Bequemes Bergsteigen ermöglichen die Alpilles, mit knapp 500 Höhenmetern eine Miniaturausgabe der Kalkalpen.
Weinschlösser & gehobene Gastronomie: Weinberge im Norden, Weinfelder im Süden: Mit dem Lauf der Rhône verändert sich die Landschaft des berühmten Anbaugebietes. Kenner reisen gleich über die D 192 bis nach Châteauneuf du Pape (zwischen Orange und Avignon), vorbei an märchenhaften Schlössern, um die ehemalige Papstresidenz und das Dorf zu deren Füßen zu besichtigen. Von der Burgruine ist seit dem zweiten Weltkrieg zwar wenig geblieben, dafür gibt es viele Weingüter, Restaurants und gehobene Bistros mit Blick auf die Reben und Sommeliers, die die besten Jahrgänge zu kredenzen wissen.
Versteckte Dörfer abseits des Massentourismus: Jenseits der Weinberge geht es noch höher hinauf. Bei Malaucène erhebt sich der Bergrücken des Mont Ventoux (1912 Meter). Der Aufstieg lohnt bei günstigen Wetterbedingungen: Ein Panorama vom Mittelmeer im Süden bis hin zu den schneebedeckten Spitzen der Hautes-Alpes im Norden. Südlich davon liegt das Vaucluse-Hochplateau mit malerischen Dörfern, viele verschont vom Massentourismus: Historische Marktplätze, mittelalterliche Gemäuer und schmucke Kirchen zählen zu den versteckten Sehenswürdigkeiten. Eine wortwörtlich überlaufene Attraktion hingegen ist Quelle der Sorgue bei der namensgebenden Ortschaft Fontaine-de-Vaucluse. Die größte Quelle Frankreichs belegt weltweit den fünften Platz. Bei Roussillon leuchten orangerote Felsformationen, die einen Abstecher wert sind: Ein Fußweg („Chaussée des Géants“) oberhalb des Dorfes führt durch die imposanten Felsbrüche. Rutschfestes Schuhwerk von Vorteil.
Fernwanderwege & Olivenhaine: Nur knapp 500 Höhenmeter und doch ein Gebirge: Die Alpilles zwischen Avignon und Arles sind aus Kalkstein gewachsen, schroffe Felsen und Schluchten wechseln mit fruchtbaren Tälern und ihrer mediterraner Pflanzenvielfalt. Ein Fernwanderweg (knapp fünf Stunden Wegzeit) verläuft über dem Kamm, etwas Kraxeln gehört dazu. Südlich des Bergrückens, rund um das Dorf Maussane-les-Apilles, erstrecken sich weitläufige Olivenhaine. Tipp: Auch der nordöstliche Alpillen-Ausläufer (Les Plaines) ist eine Wandertour wert.
Weltkulturerbe in Orange & Arenen in Arles: Neben Avignon sollte man auch die anderen historischen Rhône-Destinationen besuchen. Das sehr gut erhaltene Amphitheater und der Triumphbogen von Orange wurden zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt. Auch die Arenen von Arles werden noch heute für Konzerte und Stierkämpfe genutzt. Die Stadt ist das Tor zur Camargue und wurde auf vielen Werken van Goghs verewigt.
Die Sumpf- und Seenlandschaft im Rhône-Delta ist berühmt für die robusten Pferde mit dem hellen Fell. Reiter und Trekking-Fans können gleich in den Sattel steigen. Auch für Vogelbeobachter ist die Camargue ein Paradies, nicht nur wegen der prächtigen Flamingos. Die Landschaft selbst ist von einer kargen Schönheit, wer sich genauer umsieht, entdeckt viele Wunder (Farbenspiel in den Salinen). Auch die historischen Schauplätze sollte man besuchen (Arles, Aigues Mortes).
Cowboys & Horse-Watching: Raues Marschengras und Salzwasser prägen den Lebensraum der Camargue-Pferde, bekannt für ihren schnellen Galopp und ihre Wendigkeit. Erfahrene Reiter finden hier viele Gelegenheiten, es auszuprobieren - bis hin zum „Gardian“-Kurs, in dem die Praxis der französischen Cowboys vermittelt wird. Schon der Anblick der Viehtreiber inmitten der wilden Herden ist die Reise wert, genauso wie die herbe Landschaft.
Salzseen & Flamingos: Bei Salin de Giraud fasziniert der Ausblick auf die umliegenden Salzseen, in denen Flamingos nach Nahrung fischen. Der Großteil des französischen Speisesalzes wird übrigens hier per Verdunstung gewonnen (Salins du Midi).
Mittelalterliche Mauern: Neben der Stadt Arles im Norden bietet Aigues Mortes viele Eindrücke für Sightseeing-Freunde. Eine komplett erhaltene Stadtmauer, auf der sogar ein Rundgang möglich ist, schließt sich um das historische Zentrum. Wenn die Füße heiß gelaufen sind, bieten die Cafés rund um den Place St.-Louis manch schattiges Plätzchen und französischen Trinkgenuss.
Die französischen Seealpen bilden das Grenzgebirge zu Italien; der Name „Alpes Maritimes“ bezeichnet aber auch das gesamte Départment, das von der Côte d’Azur (Nizza) bis hinauf in das alpine Hinterland reicht. An den Höhenlagen der Dreitausender erfreuen sich Wintersportler, Bergsteiger und Freeclimber, die saftigen Täler bieten schöne Wandermöglichkeiten. Ein Muss ist der Ausflug nach Grasse („Das Parfum“).
Wintersport, Outdoor & Archäologie: Rund 20 Kilometer hinter Nizza erreichen die Gipfel bereits die 1000-Meter-Marke, weiter nördlich liegen populäre Wintersportorte wie Auron, Isola 2000 und Valberg. Wanderer und Naturliebhaber finden im Nationalpark Mercantour mit seinen sieben Tälern beeindruckende Aussichten vor, zum Teil gehören die Routen zu den großen Fernwanderwegen, die sich durch das Département ziehen (GR 4, GR 5, GR 52, Via Alpina). In Mercantour (Vallée Merveilles) liegt auch einer der alpenweit größten Fundorte prähistorischer Gravuren aus der Bronzezeit.
Pittoreske Ortschaften & Bergwelten: Wie aus den Hängen gewachsen wirken die teilweise verlassenen Weiler und Dörfer (Sainte Agnes, Piene Haute) der Seealpen. In den steilen, verwinkelten Gassen wird das Mittelalter lebendig. Rustikale Restaurants und mancherorts Touristen-Lokale laden zur Rast.
Parfumhauptstadt: Nahe der Küste verströmt die Welthauptstadt des Parfums ihre Düfte: Spätestens seit dem Weltroman von Patrick Süßkind kommt daran kein Südfrankreich-Reisender vorbei. Manche der ansässigen Parfümeure lassen sich über die Schulter schauen oder bieten Workshops an, außerdem gibt es natürlich ein Parfum-Museum (2 Boulevard du Jeu de Ballon).
Den klingenden Namen an der Côte d’Azur verbinden viele mit Luxus, doch die Hochburgen des Jet-Set liegen vor allem in der östlichen Französischen Riviera. Zwischen Marseille und Cannes kultiviert man zwar auch das Gesehen-Werden, vor allem in St. Tropez, aber es gibt auch bodenständigere Fischerorte und unverbaute Strände. An den prominenten Plätzen sieht man sich auf einschlägigen Mode-Events und dem Filmfestival von Cannes. Viele der rund 150 Strände sind von Promenaden gesäumt; eine Sonnenseite des Lebens mit hochkarätiger Gastronomie und kulturellen Highlights.
Szenestrände, Luxusbars & Natur: Heller Sand, türkisfarbenes Wasser: Der Urlaubstraum liegt hier oft hinter den Promenaden, vielerorts präsentiert man sich lieber flanierend oder beim Cassis in hochpreisigen Strandbars. Auf der Halbinsel von St. Tropez reihen sich stadtnahe Szene-Strände aneinander, millionenschwer sind die Jachten vor Pampelonne. Manche Abschnitte der Côte d’Azur erlauben aber auch ausgedehnte Strandspaziergänge (Cap de Brégançon) oder Felswanderungen (Route de Crêtes). Auch eine Bootstour zu den vorgelagerten Inseln von Hyères bietet verzaubernde Naturerlebnisse (Nationalpark Port-Cros).
Mondäne Ortschaften, Film, Mode & Jazz: Zum Filmfestival von Cannes (jährlich im Mai) reist internationale Prominenz an, was sich deutlich im Preisniveau niederschlägt - an den Stränden entlang der Croisette kostet jeder Liegeplatz, dafür hat man einen guten Blick auf die neuesten Trends aus Paris, New York und Mailand. Ein musikalisches Highlight im Juli ist das Jazzfestival von Juan Les Pins (Antibes).
Jachthäfen & Wassersportler: Wer sein Boot nur zur Schau stellt und wer sich wirklich dem Wasser nähert, ist in den Sporthäfen von Nizza & Co. nicht immer leicht zu unterscheiden. Für echte Aktivurlauber bietet die Côte d’Azur aber das gesamte Programm, bis hin zu Tauchen und Kite-Surfen (Tipp: das Schnorchel-Revier von Port-Cros).
Eine bewegte Geschichte, viele Einwanderer, berühmte Bauten (Notre-Dame-de-la-Garde) - das ist Marseille. In der zweitgrößten Stadt Frankreichs mischt sich die Atmosphäre der Hafen-Metropole mit einem reichen Kulturerbe. Von ausschweifenden Sightseeingtouren bis zum Badeurlaub an den stadtnahen Stränden ist alles möglich.
Großstadtleben, Laissez-faire & Museen: Fast 1,4 Millionen Einwohner leben im Großraum Marseille, der Trubel der Großstadt trifft auf das Laissez-faire der Mittelmeerküste. Kulturfreunde sollten die Basilika Notre-Dame-de-la-Garde nicht verpassen, von der aus sich auch ein wunderbarer Ausblick über die Stadt eröffnet. Bei einem Bummel durch den historischen Stadtteil Panier lohnt der Besuch der Vieille-Charité, ein Armenhaus aus dem 17. Jahrhundert. In den vielen Museen lässt sich die vielschichtige Vergangenheit Marseilles erschließen (Musée du Vieux-Marseille, Musée des Docks romains), aber auch zum Beispiel die Geschichte des Seehandels (Musée de la Marine et de l’Economie). An den angrenzenden Küsten (Côte Bleue, Calanbanques) treffen Touristen auf Einheimische beim Sonntagsausflug, in den Bars am alten Hafen (Vieux-Port) sieht man sich auf ein Glas Pastis bei Sonnenuntergang. Der provencalische Anisschnaps ist auch ein beliebtes Souvenir.
Markt-Shopping, Szene-Bars & Fisch-Cuisine: In das bunte Leben Marseilles eintauchen, das geht auf den zahlreichen Märkten am besten (Fischmarkt am Quai des Belges, Multikulti am Marché des Capucins). Das Nachtleben spielt sich vor allem in La Plaine (Cours Julien) und an der Hafenmeile (Quai du Port) ab. Man bestellt gebackenen Fisch in einschlägigen Restaurants (Le Madrigal) oder fährt für eine deftige Bouillabaisse in eine der stadtnahen Buchten (Nautic Bar in der Calanque de Morgiou).
Historische Brunnen an allen Orten, üppige Märkte und eine vornehme Architektur: Selbst Einwohner von Paris bezeichnen Aix-en-Provence als eine der schönsten Städte Frankreichs; wer es sich leisten kann, richtet hier sein Wochenenddomizil ein. Es gefallen die Altstadt (Place de Verdun mit Justizpalast) und der Cours Mirabeau mit seinen lauschigen Cafés. Filmpremieren und Konzerte (Festival d`Àix) begeistern ein still-intellektuelles Publikum.
Platanen-Cafés, Boutiquen-Bummel & Theater: Für Erfrischung ist gesorgt: Mehr als 100 Brunnen soll es in Aix-en-Provence geben, sie fügen sich in ein vornehm-barockes Stadtbild, das reich an Kulturgütern ist (Stadtpalais, Kathedrale Saint-Sauveur, Justizpalast „Cité judiciaire“). Unter den schattigen Platanen des Cours Mirabeau vertiefen sich nicht nur Studenten in die „Le Monde“ oder den „Figaro“, legendär ist der Louis-Philippe-Saal im Café Deux Garçons, das schon Paul Cézanne besuchte. Zum Shoppen geht es in das neustädtische Viertel „Les allées provençales“. Neben zahlreichen Boutiquen befinden sich dort das Centre Chorégraphique National und das Grand Théâtre der Provence, die das kulturinteressierte Publikum erwarten.
Cézanne-Tour & Klassikfestival: Der Künstler Paul Cézanne prägte Aix-en-Provence wie kaum ein anderer, Orte, an denen er verweilte, können entlang des „Parcours Paul Cézannes“ besichtigt werden (Jas de Bouffan). Das ehemalige Atelier Les Lauves liegt vor den Toren der Stadt (9 Rue Paul Czézanne). Freunde der Klassik genießen im Juli das Festival d`Àix, bei dem Solisten und Dirigenten von Weltrang auftreten.
Wo Rhône und Durance zusammenfließen, ist eine Kunst- und Kulturstadt gewachsen. Neben der weltbekannten Brücke lohnt die denkmalgeschützte Altstadt von Avignon mit ihren mittelalterlichen Mauern und charmanten Plätzen (Place St.-Didier). Beeindruckend sind auch der Reichtum an Kunstsammlungen in den Museen und das alljährlich stattfindende Theaterfestival.
Altstadt-Bummel & Papstpalast: Wer den Weg durch die Neubausiedlungen der Vororte gefunden hat, kann eine perfekt erhaltene Stadtmauer samt Türmchen und Zinnen bewundern, den Saum der Altstadt. Der Bummel durch die Gassen gleicht einer Reise in die Vergangenheit, überall gibt es mittelalterliche Gebäude, Kapellen und Kirchen. „Sur le pont d’Avignon…“ Die durch ein Kinderlied weltberühmte Brücke ist natürlich ein Muss. Sie liegt nahe dem gotischen Papstpalast, im 14. Jahrhundert Residenz des höchsten Geistlichen.
Kunstsammlungen & Theaterfestival: In den Museen von Avignon werden Kunstsammlungen aus den verschiedensten Epochen geboten - von der Urgeschichte (Musée lapidaire) über das Mittelalter (Petit Palais) bis zur Moderne (Collection Lambert). In der Provence-Stadt fehlen natürlich auch die Impressionisten nicht (Musée Angladon). Der Ehrenhof ist Schauplatz des Festival d’Avignon, Frankreichs berühmten Theaterfestival (jährlich im Juli).
Die drei mondänen Hafenstädte liegen nah beieinander, Attribute wie „reich & schön“ haben sie gemeinsam doch jede glänzt auf ihre Weise (Karneval, Filmfestspiele, Picasso-Museum). Nizza als Hauptstadt des Départements „Alpes Maritimes“ schmiegt sich an Monte Carlo und Monaco; weiter westlich bilden Cannes und Antibes fast eine Einheit.
Jet-Set & Filmemacher: Ob Nizza mit ihrer „Promenade des Anglais“ oder die legendäre „Croisette" von Cannes - Sehen und Gesehen werden ist ein beliebter Sport an den ersten Adressen der Côte d’Azur. Entsprechend „reich“ bestückt sind die Boutiquen in den Luxus-Meilen (Rue Paradis in Nizza, Rue d’Antibes in Cannes). Doch es gibt ihn auch hier, den klassischen Tourismus: Sightseeing in der Altstadt, Bummel auf Antik- oder Wochenmärkten (Cour Saleya in Nizza), lohnende Museen-Besuche.
Venezianische Architektur, Parks & Karneval in Nizza: An Nizzas Altstadt-Fassaden zeigt sich der Einfluss italienischer Architektur. Auch die zahlreichen Garten- und Parkanlagen (Place Massena, Parc du Château, Parc Phoenix) verleihen der Stadt Beschaulichkeit. Für einschlägige Kultur ist ohnehin gesorgt (Matisse- und Chagall-Museum). Im historischen Viertel „Vieux-Nice“ präsentieren sich nebst Mode- und Souvenirläden viele Kunsthandwerker. Besonders bunt ist das Treiben in den Straßen zum alljährlichen Karneval.
Luxus-Shopping in Cannes: Zwischen Croisette, Rue d’Antibes und der Pointe Palm Beach reihen sich Edelboutiquen aneinander, bis hinauf zum Palais des Festivals, Schauplatz der prominenten Filmfestspiele. Im April heißt es dort: Laufsteg statt Leinwand, wenn Fashion-Freaks zum Cannes-Shopping-Festival anreisen. Daneben sollte man nicht die Pracht regionaler Produkte übersehen, die in Traditionsgeschäften angeboten werden: Ob Zuckerblumen oder Rosengelee aus der Confiserie, provencalische Käsespezialitäten (Maître Fromager Ceneri) oder von Mönchen kreierte Weine und Liköre (Abtei auf der Insel St. Honnorat).
Picasso & Jazz in Antibes: Das Picasso-Museum in Antibes steht ganz oben auf der Sightseeing-Liste. Es lohnen aber auch die Altstadt mit ihren Befestigungsmauern, das Fort Carré, der Hafen von Vauban und das Cap d’Antibes (Kapelle und Leuchtturm von Garoupe). Ein musikalisches Highlight ist das Jazzfestival (Juan les Pins) im Sommer.
Kein Englisch: Wenn auch viele deutsche Rentner und Aussteiger die Mittelmeerküste zu ihrer neuen Heimat erklärt haben: Zumindest ein Minimum an Fremdsprachenkenntnisse sollte man in Frankreich mitbringen. In den touristischen Zentren geht es vielleicht noch mit Englisch, besser aber ist es, sich die wichtigsten Worte und Höflichkeitsfloskeln der Landessprache anzueignen. Ein freundliches „Excusez-moi“ (Entschuldigen Sie) wissen viele Einheimische durchaus zu schätzen.
Mittagsruhe: Im Land der Gaumenfreuden braucht ein Mittagsmenü seine Zeit. Zwischen den Gängen wird geplaudert, nach der Crème Brûlée lehnt man sich seufzend zurück. Viele Straßen sind gegen 13 Uhr wie leer gefegt, Boutiquen und andere Geschäfte haben geschlossen. Ausnahme: Es ist „très à la mode“, die Mittagsmahlzeit in einem Museumscafé oder -restaurant einzunehmen. Mancherorts lässt sich also das Sightseeing mit einer kleinen Auszeit verbinden, ohne dass man gleich das Hotel oder ein reguläres Restaurant aufsuchen „muss“.
Mediterran: Anders als der Norden Frankreichs und Städten wie Paris oder Lyon ist die Region Provence-Alpes-Côte d’Azur vor allem von mediterranem Klima geprägt. Das äußert sich in Annehmlichkeiten wie vielen Sonnenstunden und kulinarischen Spezialitäten, aber auch in negativen Begleiterscheinungen. An der „Route du soleil“ etwa häufen sich Überfälle und Diebstähle an Raststätten, und in der Hochsaison erreichen die Temperaturen Spitzenwerte, die für manch geröteten Rücken sorgen.
Es ist nicht immer einfach, das besondere Hotel für seinen Urlaub zu finden. Zu den schönsten Hotels in der Provence-Alpes-Côte d’Azur gehören aber definitiv Hôtel La Maison de Crillon | Adults only, sowie Mougins Luxury Retreats oder Domaine La Ferme HI Bride.
Den allerbesten 5-Sterne-Komfort finden Sie in diesen Luxushotels in der Provence-Alpes-Côte d’Azur: Hôtel La Tartane Saint-Tropez, aber auch im Hotel Baumanière - Les Baux de Provence oder Hotel Les Roches Rouges.
Wassernähe, Strandbar, Strandkörbe vor der Nase – diese Strandhotels zählen zu den besten in der Provence-Alpes-Côte d’Azur: La Réserve de Beaulieu, sowie Hotel Le Negresco oder Hôtel & Spa Île Rousse Bandol by Thalazur.
Spielplatz, Kinderbetreuung und eine kinderfreundliche Atmosphäre – ein Urlaub mit der Familie in der Provence-Alpes-Côte d’Azur ist in diesen Hotels auch ein Erlebnis fürs Auge: Le Mas De La Rose und Pan Dei Palais, aber auch im Hotel Althoff Hotel Villa Belrose.